Stubb gyorsan a lebegő testhez evezett, [… m]egragadta éles csónakásóját, és ásatást kezdett a testben, kissé az oldalsó uszony mögött. Majdnem azt hinnéd, hogy pincét ás a tengerben; és amikor végre az ásója nekiütődött a csontos bordáknak, az olyan volt, mint amikor régi római csempéket és edényeket fordítanak ki a zsíros angol agyagból. Csónakjának legénysége mind izgatott volt, lelkesen segítették a főnöküket, és olyan aggódónak látszottak, mint az aranyásók.
Letéve az ásót, Stubb mindkét kezével belenyúlt, és marokszámra húzta ki a valamit, ami érett Windsor szappanra vagy gazdag, márványozott öreg sajtra hasonlított, ráadásul nagyon olajos és kellemes illatú volt. Könnyen benyomhattad a hüvelykujjaddal; színe a sárga és a hamuszürke között mozgott. És ez, kedves barátaim, az ámbra, amely minden gyógyszerész számára egy arany guineát ért unciánként. Körülbelül hat maroknyit sikerült kimenteni; de még több elveszett a tengerben, és talán még többet is meg lehetett volna szerezni, ha nem lett volna türelmetlen Ahab hangos parancsa, amivel felszólította Stubbot, hogy hagyja abba és jöjjön vissza a fedélzetre, különben a hajó elbúcsúzik tőlük.
29. fejezet. Az ámbra
Ez az ámbra igencsak különös anyag, és olyan fontos kereskedelmi cikk, hogy 1791-ben egy bizonyos, Nantucketből származó Coffin kapitányt a londoni Alsóház elé idézték, hogy meghallgassák. Abban az időben, és még a közelmúltig is, az ámbra pontos eredete, akárcsak maga a borostyán, rejtély volt a tudósok számára. Noha az angol ambergris szó a francia szürke borostyán kifejezésből származik, a két anyag mégis teljesen különbözik egymástól. A borostyán ugyanis, bár néha megtalálható a tengerparton, messze a szárazföld belsejében is kiássák a földből, míg az ámbra kizárólag a tengeren fordul elő. Emellett a borostyán kemény, átlátszó, törékeny, szagtalan anyag, amelyet pipaszárak, gyöngyök és dísztárgyak készítésére használnak, míg az ámbra lágy, viaszos, és annyira illatos és fűszeres, hogy nagymértékben használják illatszerekben, illatpálcikákban, különleges gyertyákban, hajpúderekben és pomádékban. A törökök a főzéshez is használják, és a mekkai zarándoklatra is viszik, ugyanabból a célból, mint amiért a tömjént is Rómába, Szent Péterhez viszik. Néhány borkereskedő néhány szemcsét a vörösborborba csepegtet, hogy ízesítse azt.
Ki gondolná hát, hogy ilyen finom hölgyek és urak egy beteg bálna dicstelen belsejéből származó esszenciával kedveskednek maguknak? Pedig így van. Egyesek szerint az ámbra a bálna emésztési zavarának oka, mások szerint pedig a hatása. Azt, hogy hogyan lehetne az ilyen emésztési zavart gyógyítani, nehéz lenne megmondani, hacsak nem adunk neki három vagy négy csónaknyi erőteljes hashajtó hatású Brandreth-tablettát, majd elszaladunk a baj elől, ahogyan a kőfejtők teszik robbantáskor.
Elfelejtettem megemlíteni, hogy ebben az ámbrában kemény, kerek, csontos lemezeket találtak, amiket Stubb először tengerész nadrággomboknak vélt, de később kiderült, hogy nem mások, mint apró tintahalcsontok, melyek ilyen módon mumifikálódtak.
Az, hogy ennek a rendkívül illatos ámbrának a romolhatatlansága a bomlás szívében található, vajon semmit nem jelent? Gondolj csak Pál apostol korinthusiaknak szóló mondására, a romlandóságról és a romolhatatlanságról: „romlandóságban vettetünk el, és romolhatatlanságban támadunk fel”. Emellett emlékezz Paracelsus mondására is, arról, mi teszi a legjobb pézsmát. És ne feledkezz meg arról a furcsa tényről sem, hogy az összes kellemetlen szagú dolog közül a kölnivíz a kezdeti gyártási szakaszokban a legrosszabb.
(ChatGPT nyersfordítás)